EuGH-Urteil: Wann Airlines für Verspätungen zahlen müssen – und wann nicht

Flugverspätung aufgrund langer Check-in: EU-Gericht entscheidet zugunsten der Passagiere - EuGH-Urteil: Wann Airlines für Verspätungen zahlen müssen – und wann nicht

Zwei Passagiere verlangen von European Air Charter jeweils 400 Euro Entschädigung, nachdem ihr Flug von Düsseldorf nach Varna mit mehr als drei Stunden Verspätung eingetroffen ist. Die Verzögerung ging auf die Entscheidung der Fluggesellschaft zurück, im Juli 2022 auf Reisende zu warten, die sich in langen Sicherheitskontrollschlangen am Flughafen Köln/Bonn feststeckten.

Ein aktuelles Urteil des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) klärt nun, wann Airlines für solche Verspätungen zahlen müssen – und wann sie die Zahlung verweigern dürfen.

Im Juli 2022 hatten überlastete Sicherheitskontrollen am Flughafen Köln/Bonn zu erheblichen Boarding-Verzögerungen geführt. Passagiere eines Fluges der bulgarischen Fluggesellschaft European Air Charter trafen zu spät für den geplanten Abflug ein. Die Airline entschied sich daraufhin, auf sie zu warten, wodurch sich der Abflug um mehr als fünf Stunden verzögerte. Diese Kettenreaktion beeinträchtigte auch spätere Verbindungen, darunter die Strecke Düsseldorf–Varna.

Der EuGH hat inzwischen entschieden, dass Fluggesellschaften sich nicht auf "außergewöhnliche Umstände" berufen können, wenn sie freiwillig auf verspätete Passagiere warten. Im vorliegenden Fall (Az. C-271/22, September 2024) stellte das Gericht fest, dass die eigenständige Entscheidung der Airline – und nicht externe Faktoren – die direkte Ursache für die spätere Verspätung war. Folglich haben Passagiere der betroffenen Flüge Anspruch auf Entschädigung.

Allerdings präzisierte der Gerichtshof auch, dass Airlines rechtlich nicht verpflichtet sind, auf Verspätete zu warten. Entscheiden sie sich dennoch dafür, müssen sie Passagieren späterer Flüge, die dadurch erhebliche Verspätungen erleiden, eine Entschädigung zahlen. Das Düsseldorfer Gericht wird nun prüfen, ob die Entscheidung von European Air Charter tatsächlich freiwillig erfolgte, und entsprechend über die Entschädigungsforderungen urteilen.

Das Urteil schafft einen klaren Präzedenzfall: Airlines, die sich für das Warten auf verspätete Passagiere entscheiden, müssen die Kosten etwaiger Folgeverzögerungen tragen. Die endgültige Entscheidung des Düsseldorfer Gerichts wird zeigen, ob die beiden Kläger jeweils 400 Euro erhalten. Der Fall unterstreicht zudem, dass Passagierentschädigungen von den Handlungen der Fluggesellschaft abhängen – und nicht allein von externen Faktoren wie Überlastung am Flughafen.